Compositore, critico musicale, poeta e librettista, nato in una famiglia di editori musicali napoletani, aprì con la moglie Margherita un salotto frequentato da musicisti e intellettuali, fra cui Mascagni, Puccini, Giordano e Francesco Paolo Tosti. Laureato in giurisprudenza, studiò pianoforte e composizione al conservatorio napoletano di San Pietro a Majella. Dotato di uno spiccato senso musicale e di un grande gusto per la melodia tradizionale napoletana, fu autore, trascrittore e arrangiatore di numerose canzoni di successo, e soprattutto grande organizzatore musicale. Alla morte del padre Pietro, nel 1892, gli succedette nel ruolo di direttore della Filiale Ricordi di Napoli. Alla morte di Giulio Ricordi, nel 1912, si trasferì a Milano per assumere la direzione artistica di Casa Ricordi, e dal 1919, alle dimissioni di Tito II dalla carica di Gerente, ne assunse insieme a Renzo Valcarenghi la direzione generale fino al 1940. Si trasferì a Fano, dove morì, tre giorni prima che il bombardamento di Milano dell'agosto 1943 distruggesse gli stabilimenti Ricordi. Nelle lettere, è spesso chiamato 'Claudio'.
